메탈리카(Metallica)는 1981년 미국 로스앤젤레스에서 드러머 라스 울리히와 보컬·기타리스트 제임스 헷필드를 중심으로 결성된 헤비 메탈 밴드다. 초기 멤버였던 데이브 머스테인과 론 맥고브니가 떠난 뒤 커크 해밋과 클리프 버튼이 합류하면서 고전적인 초기 편성이 완성되었다. 1983년 데뷔 앨범 《Kill ‘Em All》은 빠른 템포와 날카로운 기타 리프, 펑크 록의 직선적인 에너지를 결합해 스래시 메탈의 형성에 중요한 역할을 했다. 이어 《Ride the Lightning》(1984)과 《Master of Puppets》(1986)를 통해 복잡한 작곡과 서사적 구성을 발전시키며 장르를 대표하는 밴드로 성장했다.

1986년 투어 도중 베이시스트 클리프 버튼이 교통사고로 사망한 뒤 제이슨 뉴스테드가 합류했다. 《…And Justice for All》(1988)은 치밀한 리듬 변화와 사회비판적인 주제를 선보였고, 《Metallica》(1991)는 간결하고 묵직한 곡 구성으로 대중적 성공을 거두었다. 이른바 ‘블랙 앨범’에 수록된 〈Enter Sandman〉, 〈The Unforgiven〉, 〈Nothing Else Matters〉 등은 메탈리카의 청중을 크게 넓혔다. 1990년대 중후반에는 《Load》와 《Reload》를 통해 하드 록과 블루스 록의 영향을 적극적으로 수용하며 기존 스래시 메탈 중심의 사운드에서 변화를 시도했다.

2000년대에는 멤버 간 갈등과 제작 과정을 담은 다큐멘터리 《Some Kind of Monster》, 거칠고 실험적인 《St. Anger》(2003)를 거쳤다. 2003년 로버트 트루히요가 베이시스트로 합류한 이후 제임스 헷필드, 라스 울리히, 커크 해밋, 로버트 트루히요의 편성이 이어지고 있다. 《Death Magnetic》(2008)과 《Hardwired… to Self-Destruct》(2016)에서는 초기의 공격적인 리프 중심 작법을 재조명했으며, 《72 Seasons》(2023)에서는 개인의 성장과 내면을 탐구했다. 메탈리카는 대규모 월드 투어와 장기간의 음반 활동을 통해 헤비 메탈의 세계적 대중화에 결정적인 영향을 끼친 밴드다.