‘Rats’는 고스트의 네 번째 정규 앨범 Prequelle의 리드 싱글로, 2018년 4월 13일 공식 발매됐다. 발표 직후 강한 반응을 얻으며 같은 해 7월 빌보드 메인스트림 록 송 차트 1위에 올랐고, 제61회 그래미 어워드 ‘베스트 록 송’ 부문 후보에 지명됐다.
이 곡은 새로운 프런트맨 캐릭터 ‘카디널 코피아’가 처음으로 등장한 트랙이라는 점에서 의미가 크다. 2017년 밴드 내부 법적 분쟁 이후 기존 멤버들이 모두 떠난 상황에서, 토비아스 포지는 완전히 새로운 라인업과 함께 ‘Rats’를 선보였다.
뮤직비디오는 발매와 동시에 공개됐으며, 안무와 연출에서 마이클 잭슨 ‘Thriller’를 연상시키는 요소가 포착돼 화제를 모았다. 고스트 특유의 연극적 무대 연출이 한층 팝적인 감각과 결합된 순간이었다.
제목의 ‘쥐’는 문자 그대로의 동물이 아니라, 급속도로 번지는 공포와 집단 심리를 상징한다. 곡은 인간이 성급하게 판단하고, 군중 심리에 휩쓸려 대상을 단죄하는 모습을 묘사한다. 토비아스 포지는 이를 중세 흑사병의 확산과 연결 지으며, “불길처럼 번져 순식간에 모든 것을 파괴하는 현상”에 대한 은유라고 설명했다.
공공의 광장에서 벌어지는 집단적 비난과 마녀사냥, 통제되지 않은 여론 재판을 떠올리게 하는 가사는, 중세의 전염병과 현대의 군중 문화를 교차시킨다. 이는 ‘Prequelle’ 앨범 전반을 관통하는 흑사병과 사회적 공포라는 테마와도 직결된다.