바이킹 메탈의 가장 두드러진 특징은 장중하고 서사적인 음악적 분위기다. 묵직한 기타 리프와 강렬한 드럼 연주를 중심으로 하면서도, 반복적인 선율과 웅장한 합창, 느리고 장대한 리듬 전개를 통해 고대 북유럽의 전쟁과 항해, 신화적인 세계를 연상시키는 사운드를 만들어낸다. 초기 바이킹 메탈은 블랙 메탈의 거친 기타 톤과 원초적인 프로덕션을 계승했지만, 점차 깨끗한 보컬과 다층적인 코러스, 어쿠스틱 악기와 키보드를 활용하면서 더욱 풍부한 음악적 표현을 발전시켰다. 특히 여러 목소리가 함께 노래하는 남성 합창과 영웅적인 분위기의 멜로디는 장르의 정체성을 형성하는 중요한 요소다.

기타 연주에서는 블랙 메탈의 트레몰로 피킹과 데스 메탈의 강렬한 리프, 전통 헤비 메탈의 멜로디 중심적인 접근이 함께 나타난다. 일부 밴드는 빠른 더블 베이스 드럼과 공격적인 그로울링 보컬을 활용해 전투적인 에너지를 강조하는 반면, 다른 밴드는 중간 템포의 묵직한 리듬과 서정적인 기타 하모니를 통해 장엄하고 비장한 분위기를 형성한다. 북유럽 전통음악에서 영향을 받은 민속 선율과 리듬, 어쿠스틱 기타, 플루트, 현악기 등의 활용도 특징적인 요소지만 모든 바이킹 메탈 밴드가 이러한 악기를 사용하는 것은 아니다. 음악적 구성 역시 단순한 반복적인 리프부터 여러 부분으로 이루어진 긴 서사적 대곡까지 폭넓게 나타난다.

가사와 시각적 표현에서는 오딘, 토르, 로키를 비롯한 노르드 신화의 신들과 발할라, 라그나로크, 바이킹의 항해와 정복, 전사의 명예와 죽음 등이 주요 소재로 등장한다. 이러한 주제는 단순한 전쟁의 묘사를 넘어 인간의 운명과 자연에 대한 경외심, 고대 문화의 기억과 정체성 등을 탐구하는 방향으로 확장되기도 한다. 앨범 아트워크와 무대 연출에는 바이킹 선박, 룬 문자, 북유럽의 산과 바다, 고대 전사와 신화적 존재들이 자주 등장하며, 음악과 시각적 요소가 결합해 독특한 세계관을 형성한다. 다만 바이킹을 소재로 삼는 모든 메탈 밴드가 음악적으로 동일한 장르에 속하는 것은 아니며, 바이킹 메탈은 블랙 메탈과 포크 메탈의 음악적 전통을 중심으로 이해하는 것이 적절하다.