데스 메탈의 기타 사운드는 강한 디스토션과 빠른 피킹, 복잡한 리프 전환을 중심으로 구성된다. 팜 뮤트를 활용한 묵직한 저음 리프와 빠른 트레몰로 피킹, 반음계적인 음 진행, 불협화음, 급격한 템포 변화가 자주 사용된다. 전통적인 헤비 메탈의 선율적인 리프와 달리 데스 메탈은 리듬의 공격성과 음의 불안정성을 적극적으로 활용해 긴장감과 위협적인 분위기를 형성한다. 기타 솔로에서는 빠른 레가토와 태핑, 스위프 피킹, 불협화적인 음 선택 등이 사용되며, 밴드에 따라 혼란스럽고 즉흥적인 느낌을 강조하거나 정교하고 구조적인 연주를 추구하기도 한다. 베이스 기타는 낮은 음역에서 기타 리프를 보강하는 역할을 수행하지만, 일부 테크니컬 데스 메탈 밴드에서는 독립적인 멜로디와 복잡한 리듬을 연주하는 핵심 악기로 발전했다.

드럼은 데스 메탈의 속도와 공격성을 결정하는 중요한 요소로, 빠른 더블 베이스 드럼과 블래스트 비트, 복잡한 킥 드럼 패턴, 급격한 리듬 전환이 널리 사용된다. 블래스트 비트는 스네어와 킥 드럼, 심벌을 빠르게 결합해 폭발적인 에너지를 만들어내며, 느린 템포의 묵직한 리프와 교차하면서 강렬한 대비를 형성한다. 보컬은 낮고 거친 데스 그로울이 대표적이며, 밴드에 따라 높은 음역의 스크리밍과 거친 샤우팅을 함께 사용한다. 이러한 발성은 전통적인 멜로디보다 음색과 리듬, 감정적인 강도를 강조한다. 일부 밴드는 다양한 음역의 그로울을 교차시키거나 보컬을 리듬 악기처럼 활용하며, 현대적인 데스 메탈에서는 선명한 발음과 정교한 보컬 리듬을 통해 복잡한 작곡 구조를 뒷받침하기도 한다.

작곡에서는 여러 개의 기타 리프를 복잡하게 연결하고 반복과 변형을 통해 긴장감을 유지하는 방식이 중요하다. 전통적인 벌스와 코러스 구조보다 다양한 리프의 연속적인 전개를 강조하는 경우가 많으며, 빠른 구간과 느린 구간의 급격한 전환을 통해 음악적 충격을 극대화한다. 가사는 죽음과 신체적 공포, 전쟁, 종교적 갈등, 사회적 부조리, 인간의 존재와 철학적 문제 등을 다루며, 밴드에 따라 극단적인 공포 이미지부터 내면적인 성찰까지 폭넓은 주제를 탐구한다. 데스는 후기 작품에서 인간의 의식과 사회, 철학적인 문제를 중심으로 음악을 발전시켰고, 나일은 고대 이집트의 역사와 신화에 기반한 독특한 음악적 세계관을 구축했다. 녹음 방식에서는 거칠고 원초적인 올드스쿨 사운드와 각 악기의 연주를 선명하게 구분하는 현대적인 프로덕션이 공존하며, 이러한 다양성은 데스 메탈이 지속적으로 새로운 음악적 방향을 탐구하는 기반이 되고 있다.