파워 메탈의 핵심은 빠르고 정교한 리듬과 선율적인 기타 연주의 결합이다. 유럽식 파워 메탈에서는 더블 베이스 드럼을 이용한 지속적인 고속 리듬과 팜 뮤트 기타 리프가 강한 추진력을 만들어내며, 트윈 기타의 하모니와 빠른 솔로 연주가 곡의 중심을 이룬다. 기타 연주에는 클래식 음악의 음계와 화성에서 영향을 받은 네오클래시컬 기법이 자주 사용되고, 키보드와 신시사이저가 멜로디를 보강하거나 오케스트라적인 분위기를 형성하기도 한다. 다만 모든 파워 메탈이 빠른 것은 아니며, 중간 템포의 묵직한 리프와 장중한 리듬을 강조하는 곡도 많다. 특히 미국식 파워 메탈은 유럽식보다 거칠고 무거운 기타 사운드, 복잡한 리듬, 전통적인 헤비메탈에 가까운 공격성을 강조하는 경향이 있다.

보컬은 파워 메탈의 음악적 정체성을 결정하는 중요한 요소다. 높은 음역에서도 선명한 발성과 강한 성량을 유지하는 클린 보컬이 대표적이며, 롭 핼퍼드와 브루스 디킨슨으로 이어지는 전통적인 헤비메탈 보컬 스타일의 영향을 받았다. 헬로윈의 미하엘 키스케와 감마 레이의 카이 한센은 유럽식 파워 메탈의 보컬 스타일을 형성하는 데 중요한 역할을 했으며, 블라인드 가디언의 한지 퀴르슈는 거칠고 힘 있는 창법과 다층적인 합창을 결합해 독특한 서사적 분위기를 구축했다. 후렴구에서는 여러 겹으로 녹음된 보컬 하모니와 집단 합창이 자주 등장하며, 반복적인 멜로디와 상승하는 화성 진행을 통해 승리감과 고양감을 전달한다. 이러한 특징 때문에 파워 메탈은 라이브 공연에서 관객의 합창과 호응이 특히 중요한 장르로 자리 잡았다.

작곡과 가사에서는 극적인 전개와 강한 서사성이 강조된다. 곡은 선율적인 도입부에서 빠른 기타 리프와 드럼으로 전환되거나, 긴장감을 높이는 벌스와 프리코러스를 거쳐 웅장한 후렴구로 폭발하는 구조를 자주 사용한다. 기타 솔로와 키보드 솔로가 교차하는 연주 구간, 반복되는 음악적 주제, 긴 러닝타임의 대곡 역시 장르의 중요한 특징이다. 가사에서는 판타지 문학, 신화, 전설, 중세의 기사와 전쟁, 역사적 사건, 자유와 희망, 개인의 용기 등이 자주 등장한다. 블라인드 가디언은 톨킨의 문학 세계를 음악적으로 재해석했고, 사바톤은 실제 전쟁과 역사적 인물을 중심으로 독자적인 정체성을 구축했다. 이러한 서사적 특성은 콘셉트 앨범과 화려한 무대 연출로 이어지며, 파워 메탈을 메탈 장르 가운데서도 특히 극적이고 영웅적인 음악으로 만든다.